你是否曾注意過大勇國小操場上，那些一排排像綠色矮牆般的植物？在特定時節，它們會結出五彩繽紛的果實，彷彿有人不小心打翻了調色盤。這種被國立自然科學博物館學者大力推薦的植物，正是台灣原生植物——「枯里珍」。

枯里珍最引人注目的地方，莫過於那油亮葉片間一串串的果實。同一串上能同時看見綠、黃、紅、紫四種顏色，這其實是果實隨著成熟度變化，體內色素成分改變所致的「生理現象」。

「綠色時期」：剛結果時，果實呈現綠色，這是因為果皮細胞中含有大量的「葉綠素」（Chlorophyll）。葉綠素是植物進行光合作用的主要色素，這時期的果實仍有光合作用的能力。

「黃色與紅色時期」：當果實逐漸成熟，葉綠素開始分解，原本被葉綠素顏色覆蓋的「類胡蘿蔔素」（Carotenoids）和「花青素」（Anthocyanins）便會顯現出來。類胡蘿蔔素會讓果實呈現黃色或橙色，而花青素則會讓果實呈現紅色。

「紫色時期」：當果實完全成熟時，花青素的濃度達到最高，此時花青素與細胞液的酸鹼度（pH值）交互作用，使果實呈現深紫色，這是果實達到可食用狀態的訊號。

好消息是，這些看起來誘人的紫色果實真的可以食用！老師們可以採集成熟的果實，製成美味的果汁給小朋友品嚐。不過，為了安全起見，學校仍提醒大家：「採集或食用任何植物或果實，都必須由老師確認後才能進行。」

枯里珍有多個別名，如山地五月茶、山五月茶，主要分布於台灣東部海岸、恆春半島及蘭嶼等地。

如果你想欣賞枯里珍結出美麗果實，可不是隨便種一棵就行。枯里珍是「雌雄異株」，也就是說，它的植株分為雄株和雌株。雄株只會開花，而雌株才會結果。在開花前很難分辨，但在開花時，透過觀察花朵和結果形態就能輕易辨識。因此，想要它們結出果實，最好同時種植雄株和雌株。

枯里珍天生喜歡陽光，且對病蟲害和空氣污染有很強的抵抗力，加上它多變的果實色彩與濃密的灌木叢，是非常適合做為校園景觀的樹種。

希望這篇文章能讓你對校園裡的枯里珍有更多的認識！下次經過時，不妨仔細觀察一下它那多彩的果實吧。