如果說盛夏的校園屬於鳳凰木，秋天的舞台，則由美人樹登場。

在大勇國小的校園裡，美人樹是花期最長、也是落花最繽紛的一位成員。當滿樹的粉紅花綻放時，彷彿在藍天白雲的背景前披上一襲華美的舞衣，讓人忍不住駐足欣賞。即使花瓣飄落，鋪成一地的花毯，孩子們也樂在其中，把這份浪漫視為秋天最美的禮物。

然而，除了外在的美麗姿態，美人樹也有著獨特的生理解剖奧秘，值得我們細細觀察。


一、名字的秘密

美人樹的正式學名是 「Ceiba speciosa」，隸屬於木棉科。因為花姿嬌豔，被稱為「美人樹」；它的樹幹形態常膨大如酒瓶，所以又名「酒瓶木棉」；果實內含白色棉絮，故又有「絲棉樹」之稱。這些別名，皆形象地描述了它的不同特徵。

二、樹幹與瘤刺

美人樹的樹皮平滑，但枝幹上長滿圓錐形的瘤刺，這是它的防禦機制，用來避免動物啃食嫩枝與樹皮。當陽光灑落，這些刺影投射在樹幹上，好似披上了一層盔甲，提醒觀者它雖美麗卻不可輕易侵犯。

三、葉與花的循環

美人樹的葉子屬於掌狀複葉，一枚葉柄上展開 5 至 7 片小葉，就像一隻攤開的手掌。到了秋季，它會先將葉子一一卸下，讓樹冠暫時裸露；此時，花苞悄悄於枝端萌動，花朵往往「先葉而開」。

花期多落在 9 至 11 月，花徑可達 10 至 12 公分，花瓣呈紫紅至桃紅色，基部常帶乳白色斑點。這些斑點能指引傳粉者——特別是蜜蜂、鳥類與蝴蝶——準確找到花蜜所在。當滿樹花開時，就像天空灑落了一片片粉紅雲霞。

四、結果與繁衍

花謝之後，果實逐漸發育。到這時期的狀態更值得研究，到時候我們會另寫新文章來介紹。



在這裡，我們先了解美人樹在大勇校園裡的開花期和休眠期，在它們的生態裡獲得啟示。美人樹雖原產於南美洲，但在臺灣氣候中生長良好。它不僅是校園與都市綠化的重要景觀樹種，也向我們展示了植物如何運用形態與結構來適應環境，啟示如下：

【瘤刺】保護枝幹，
【落葉】讓養分集中於花芽，
【棉絮】則是大自然的飛行器，替種子尋找新家。
【光秃】花期結束後就進入休眠期，整身光秃是為了留住養分。

從它的生命循環裡，我們能看見植物的智慧與堅韌。請老師帶小朋友撰寫植物研究日記，記錄美人樹的開花期和休眠期的成長狀態，再進一步了解花朵和朔果的構造。


當我們仰望秋季盛開的美人樹時，所見不只是美麗的花景，更是一堂植物學的自然課。它教我們觀察、理解，也提醒我們大自然中每一種植物都有獨特的故事，等待人們細細發掘。